名探偵と海の悪魔

　本作は2020年発表の作者の2作目のミステリーだそうですが、1634年バタヴィア（ジャカルタ）からアムステルダムに向かうオランダ東インド会社の帆船ザーンダム号が主な舞台。　主人公は一応、名探偵サミュエル（サミー）・ピップスの助手兼ボディーガードかつ友人のアレント・ヘイズという事になるんでしょう。　あいまいな言い方をするのは、普通に言うミステリーとはちょっと違うところがあるから。　一応探偵としたけれど、この時代は捕り物士と呼ばれているという設定で、サミーはその呼称を嫌って謎解き人と自称している。　大男で武張ったアレントと小柄で美男子のサミーは熊と雀とあだ名されているが、その外見や役割に反して二人の出自は正反対らしい。　実は教養もあるアレントが書く二人の冒険談は、人気の読み物になっている。
　ところが、冒頭でそんな名探偵サミーは囚人としてアムステルダムに護送するためザーンダム号に引っ立てられ、相棒のアレントは自由の身でそれに付き添っているという、いきなり訳のわからない展開。　ザーンダム号には帰任する元バタヴィア総督とその家族が乗船し、いわくありげな〈愚物〉（ザ・フォリー）という荷物も載せられる。　そんな出港準備中の港でザーンダム号の破滅の予言がなされる。　それを裏付けるように次々現れる、悪魔の印と囁き、謎の船灯、怪人物、嵐、そしてついに起こる殺人事件、と予想のつかない事態の続出。　その謎と脅威に挑戦するのはアレントだけでなく、総督夫人サラや娘のリア、牧師の弟子で解放奴隷のイサベルなど。　
　これらの人物や乗員が次々登場する始めの方では、誰もが訳ありで秘密・計画・裏の顔がありそうな印象。　誰が犯人でもおかしくないし、誰が探偵役なのかもわかりにくい感じです。　でもその曖昧、混沌とした状態は別に不快ではなくて、もっとよく知りたいと読み進めるモチベーションになります。　最後に謎解きがされると、前の小さなエピソードが伏線になっているところがあって、伏線好きの人には楽しいでしょう。　ただ、人が死に過ぎるという感はありますが。
　最後の方に別の船が出てくるのですが、殺伐としたザーンダム号に比べて、その船の乗員の静かで秩序ある様子にアレントは驚きます。　それは金の力だ、とその船の実質的な主は言います。　十分に賃金を払って、秩序を保つためにも金を使っているという事でしょう。　賃金はケチって暴力と競争、憎しみで支配するザーンダム号とは正反対だけれど、それは社会においても言えることじゃないかと思いました。

　結末は続編があってもおかしくない終わり方なのですが、現在のところ予定はないとのことです。　続きがあるとすると、ちょっとジャンルの違う話になりそうで、そのシリーズが数回続いた後で、前日譚として本作があるならわかりますが、逆は無いかなと思います。

「名探偵と海の悪魔」　　　　スチュアート・タートン　作
　　　　　　　　　　　　　　三角　和代　訳（文芸春秋）